三人の子どもたちは、性格も趣味もみごとにばらばら。あたたかい物語を好む長女、綺麗な絵が好きな次女、仕掛け絵本に目がない三女と、絵本の好みも三人三様。そのおかげで、私はたくさんの絵本とめぐり逢うことができた。

そんななか、三人とも大好きな絵本が何冊かある。そのうちの一冊が、『こんとあき』。角はへしゃげているし、あちこちに水滴の跡もある。いったい何度、読み聞かせたかわからないほど。
考えてみると、この絵本は本棚にきちんと並ぶことが少なかった。あるときは台所のテーブルの上に、お風呂場の脱衣所に、窓辺にぽーんと無造作に置かれていたこともあった。手を伸ばせばいつだって見られる絵本。だからこそ、こんなに色褪せて古ぼけてしまったんだろう。
添い寝をしながら読んだり、お風呂の中で読んだり、ちょっとした合間を縫って、あくびをしながら読むこともあった。

どこか懐かしい林明子さんの絵が印象的なこの絵本。きつねのぬいぐるみの「こん」と、「あきちゃん」という女の子が一緒に旅をする物語。トラブルに遭遇するたびに、こんはあきちゃんに「だいじょうぶ」と伝える。その言葉はあたたかくて、心にじんわりと染みていく。
たぶん、子どもたちは、「だいじょうぶ」という言葉を聞きたくて、この絵本をせがんだんだろう。小さな人たちにとっては、お守りにも似た言葉。

やがて、小学生になった長女は、妹たちに読み聞かせるようになった。たどたどしく読む長女と、真剣に聞き入る次女と末っ子。読み聞かせるときの抑揚の付け方が私とそっくりで、ちょっとだけ笑ってしまった。
絵本は、いつ読んでも、どこで読んでも、だれが読んでも楽しめる魔法のツール。子グマのようにじゃれ合う娘たちの姿を眺めながら、そう思った。
次の週末は、絵本を持って、子どもたちと旅にでよう。電車に揺られながら、公園で風に吹かれながら。晴れた日も曇った日も絵本を手に。それは甘くてしあわせな時間を刻んでくれるはず。